Joni Mitchell – Hejira

JONI MITCHELL – HEJIRA

TITLE

1.    Coyote
2.    Amelia
3.    Furry Sings The Blues
4.    A Strange Boy
5.    Hejira
6.    Song For Sharon
7.    Black Crow
8.    Blue Motel Room
9.    Refuge Of The Roads

“Joni Mitchell is de enige artiest die ‘Hejira’ had kunnen maken!” zei de legendarische singer-songwriter decennia na de release van haar legendarische album. Het werk, dat op plaats 113 staat van Rolling Stone's lijst van de beste albums aller tijden, is volgens Mitchell een verhaal over haar innerlijke onrust in die tijd en tevens bedoeld als een onconventioneel eerbetoon aan vrijheid. Het merendeel van de nummers schreef Mitchell tijdens een reis door de VS, die zij ondernam kort na het einde van haar relatie met drummer John Guerin. De albumtitel verwijst naar de islamitische “Hijra”, de reis van Mohammed zoals beschreven in de Koran. In vergelijking met haar eerdere, sterk folk-getinte albums, domineren jazz-elementen op “Hejira” – muzikaal beïnvloed door de uitzonderlijke bassist Jaco Pastorius, die aan vier nummers bijdroeg – en voegen muzikale kruiden toe aan de sobere, mooie, meditatieve arrangementen, zwevende harmonieuze pop, zachte rock en Mitchells gevoelige zang.

“Hejira” is tegelijk observerend en persoonlijk, expansief en naar binnen gekeerd, vrolijk en aangrijpend, en beslaat een zee van menselijke toestanden en emoties. Het album behandelt thema’s als drijven, isolatie, genot, plaats, tijd en omgeving – in een opvallend poëtische taal. De Canadese had zich eerder met zulke thema’s beziggehouden. Maar nooit eerder zoals op “Hejira”, waarvan de bevrijdende aura wijst op een afwijzing van tradities en betere alternatieven. De muziek zelf, met uitzondering van de croonerballad “Blue Motel Room”, doet afstand van conventionele structuren en refreinen. Natuurlijk staan Mitchells intieme zang en abstracte gitaarpartijen centraal, maar de visionaire reikwijdte van gitarist Larry Carlton en Pastorius’ fretloze bas zijn onmiskenbaar op “Hejira”: beide muzikanten versmelten letterlijk met de kenmerken van de nummers, die vaak uit het niets lijken te ontstaan.

“Hejira” behaalde goud kort na de release in de herfst van 1976 en krijgt nu de audiofiele aandacht die het verdient dankzij Mobile Fidelity’s remastering van de originele banden: de genummerde hybride SACD speelt met indrukwekkend detail, tonaliteit, directheid en helderheid. De referentiewaardige directheid, luchtigheid en aanwezigheid laten Mitchells dichte woordenreeksen, stream-of-consciousness formuleringen en voortstuwende dynamiek doorschijnen in een transparant licht. De instrumentale bijdragen van haar topmuzikanten, waaronder John Guerin, Max Bennett en Tom Scott, evenals Neil Young, Victor Feldman en Abe Most, komen ook naar voren met een uitzonderlijke helderheid en driedimensionaliteit. De hybride SACD-versie van “Hejira” wordt geleverd in een mini-LP-stijl klaphoes, inclusief het iconische albumontwerp.